
Catálogo Manta Açores
Fundado em 2012
Foi nos Açores que tudo começou...
Fundado por Ana Filipa Sobral, o projeto Manta Catalog Azores (MCA) é o nosso principal projeto de investigação. Após mais de uma década de investigação, o MCA cresceu e o seu sucesso inspirou a expansão do projeto para outros locais.

As ilhas dos Açores
Um dos poucos locais do planeta onde as jamantas chilenas (Mobula tarapacana) se reúnem em grandes grupos.
Situados no meio do Oceano Atlântico, os Açores são um arquipélago constituído por nove ilhas vulcânicas, as mais isoladas do Atlântico Nordeste. O facto de ser a única massa de terra entre dois continentes e de se situar no topo da Dorsal Médio Atlântica, juntamente com a forte influência da corrente do Golfo, faz com que o seu ambiente seja único, um verdadeiro oásis de biodiversidade.
Desde a costa das ilhas até às profundezas do mar profundo, o arquipélago engloba ecossistemas importantes e diversificados, desde recifes costeiros a montes submarinos, fontes hidrotermais e jardins de corais de águas profundas.
O Projeto
A jamanta chilena é a única espécie, além das mantas, que apresenta marcas ventrais únicas.
De facto, esta característica levou à génese deste projeto e à criação da primeira base de dados de foto-identificação da jamanta chilena no mundo e, posteriormente, da manta oceânica no Atlântico. Ao longo do tempo, estas bases de dados podem revelar informações sobre a composição das populações, padrões de migração e movimentos em torno dos Açores, ao mesmo tempo que revelam possíveis conectividades com outras regiões do Atlântico e fornecem pistas sobre a importância desta região para as diferentes espécies. Esta informação é crucial para uma gestão e conservação eficazes destas espécies.
A presença de agregações previsíveis nos montes submarinos do arquipélago é, portanto, altamente significativa, proporcionando uma oportunidade única para estudar estes animais. A maior parte do trabalho do MCA tem sido desenvolvido em colaboração com operadores de mergulho locais e os seus clientes, que apoiam o projeto como "Cidadãos Cientistas". Os clientes contribuem com fotografias para identificação, captadas durante os seus mergulhos, e os operadores de mergulho comunicam quaisquer avistamentos de mobulas que tenham ocorrido ao longo da época. Mais recentemente, os pescadores recreativos locais também se têm envolvido comunicando os avistamentos destes animais.
Juntamente com a foto-identificação, o projeto também recolheu dados através de estações de vídeo remotas nos principais locais de agregação. Foram recentemente estabelecidas colaborações noutras regiões para a utilização de novas metodologias e para a recolha de amostras genéticas. Técnicas de genética e genómica têm ainda sido utilizadas para estudar a estrutura populacional e a conetividade das populações entre os Açores e diferentes regiões do globo.
O papel ecológico destes locais de agregação tão específicos deve ser compreendido e devem ser efectuadas avaliações sobre a forma como potenciais impactos negativos nestes locais podem ser evitados através de regulamentação apropriada.
O projeto espera aumentar a quantidade de dados de foto-identificação que recolhe dos mergulhadores e sensibilizar a comunidade local em geral para a conservação e a importância económica das jamantas que visitam a região.



Mantas e jamantas nos Açores
Entre Junho e Outubro de cada ano, uma espécie de manta (Mobula birostris) e duas espécies de jamantas (Mobula tarapacana e Mobula mobular) podem ser observadas nas águas em redor destas ilhas.
A mais frequentemente avistada é a grande e carismática jamanta chilena (M. tarapacana). Esta espécie é bem conhecida pela sua cor dourada e é uma das maiores espécies de jamantas, atingindo uma envergadura de asas superior a três metros.
Enquanto as jamantas chilenas podem ser observadas por todo o arquipélago durante os meses de verão, são vistas de forma mais consistente em agregações nos montes submarinos do Ambrósio, perto de Santa Maria, e Princesa Alice, perto do Faial e do Pico. Todas as raias que visitam os montes submarinos são adultos maturos, e muitas fêmeas estão grávidas. No entanto, a razão exacta das suas visitas a estes locais continua a ser um mistério. O que sabemos é que estas raias não têm vergonha de interagir com os mergulhadores. As suas grandes agregações, o seu tamanho surpreendente e a sua curiosidade óbvia tornam estes encontros incríveis e, por isso, muitos mergulhadores de todo o mundo visitam os Açores especificamente para as ver.

Criação da primeira base de dados de foto-identificação da raia-viola
Estabeleceu a primeira base de dados portuguesa de foto-identificação de mobulídeos e de raias falciformes que, até à data, já documentou mais de 300 mobulas

Confirmada a presença de três espécies de mobulídeos nos Açores
Confirmação da ocorrência de três espécies de mobulídeos no arquipélago dos Açores através da ciência cidadã

Estudo de Genética e Genómica
Foram recolhidas e analisadas amostras de biópsias de tecidos para estudar a estrutura da população e avaliar a conetividade entre os Açores e outras regiões do mundo